カヤネズミとはどんな生き物？家ネズミとの違いと見つけたときの対処法

カヤネズミとはどんな生き物か？

カヤネズミは住宅へ侵入して被害を出すネズミではなく、草地や田んぼ周辺に適応して暮らす小型の野生動物です。そのため家に出るネズミ、いわゆる家ネズミとは分けて考える必要があります。

確認すべき点は以下の通りです。

カヤネズミは見た目が小さく、名前にも「ネズミ」と入るため、クマネズミやドブネズミのような害獣と混同されることがあります。しかし、実際にはすみかや行動範囲が大きく異なります。

まずは体の大きさや生息場所を知り、家ネズミと混同しないための基本情報を確認しましょう。

体重は500円玉とほぼ同じ！日本に生息する最小クラスのネズミ

カヤネズミは、日本で最小クラスのネズミとして紹介される小型の野生動物です。体重は6〜14gほどで、500円玉とほぼ同じくらいの重さがあります。非常に軽い体をしているため、細い草の上でも体を支えやすく、草地での生活に適したネズミです。

分類では、げっ歯目ネズミ科に含まれており、ネズミの仲間ではありますが、家の中に入り込んで食品や建物に被害を出す家ネズミとは、生活場所が異なります。

また、カヤネズミは鳥獣保護法の対象となるため、許可なく捕獲や駆除をしてはいけません。カヤネズミを見つけたときは、「駆除すべきネズミ」ではなく「草地に暮らす野生動物」として見分けましょう。

体長は5〜8cmほどで尾が長いのが特徴

カヤネズミの頭胴長は5〜8cmほど、尾長は4〜10cmほどです。体と同じくらい、または体より長く見える尾は、草に巻きつけて体を支えたり、細い茎の上でバランスを取ったりする役割があります。

また、後ろ足の指は草をつかみやすい構造で、耳は小さく、顔の側面に沿うようについています。これは草地で移動するときに、草へ引っかかりにくい体つきになっているためです。

このように体の大きさだけでなく、尾や足、耳のつくりを見ると、草地で暮らすために適応したネズミだと判断しやすくなります。

草地や田んぼ周辺に生息する

カヤネズミは、畑、水田、河川敷、湿地、草原など、イネ科植物が生い茂る場所に生息します。

カヤネズミが巣作りに使うのは、ヨシ、オギ、ススキ、チガヤなどの草です。カヤネズミの名前にある「カヤ」も、茅葺き屋根などに使われてきたイネ科の草を指します。

カヤネズミは、巣を作る草や、種子・昆虫などの食べ物がある田んぼ周辺で見つかることもあります。

カヤネズミの特徴や生態はどのようなものか？

カヤネズミの特徴は、体が小さいことだけではありません。

カヤネズミは草地で暮らすために、移動の仕方や食べ物、生活環境まで、家ネズミとは異なる特徴を持っています。

確認すべき点は以下の通りです。

カヤネズミの生態を知ると、なぜ住宅に侵入するネズミと同じように考えるべきではないのかが見えてきます。まずは草地でどのように暮らしているのかを確認しましょう。

草の上を移動する行動特性を持つ

カヤネズミは、長い尾を草に巻き付けながら草の上を移動します。地面を走り回るのではなく、草を足場にして生活する点が大きな特徴です。

また、後ろ足の指は物を握りやすい構造になっており、草の上での移動に適しています。体重も6〜14gほどと非常に軽いため、細い草の上でも活動できます。

食べ物は種子や昆虫が中心

カヤネズミは、イネ科植物の種子や草の実、昆虫などを食べます。カヤネズミが主に食べ物としているのは、草の種子のほか、バッタやイナゴなどの昆虫です。これらのエサは田んぼで補給できるため、田んぼに巣を作ることがあり、「稲を食べるネズミ」という印象を持たれることが多いです。

ただし、米よりもヒエなどの雑草の種子や昆虫をよく食べます。米を少し食べることはあっても、農作物に大きな被害を与えるネズミではありません。

人前に現れにくい

カヤネズミは、体が小さいうえに、背の高いイネ科植物が生い茂る草地で暮らしているため、人前に姿を見せる機会はほとんどありません。

普段は草に隠れるように行動するため、実際にカヤネズミを見るよりも、草を編んで作られた丸い巣が先に見つかることもあります。

また、草刈りや稲刈りの際に、巣が見つかるケースもあります。その場合、巣の中にカヤネズミの子どもがいる可能性もあるため、見つけても開いたり触れたりせず、そっと見守りましょう。

カヤネズミの巣はどのような特徴があるのか？

カヤネズミの巣は、一般的なネズミの巣をイメージするだけでは見つけにくいかもしれません。

なぜなら、建物のすき間や地中ではなく、イネ科植物を使って草の上に丸い巣を作るという、ほかのネズミにはあまり見られない特徴があるからです。

確認すべき点は以下の通りです。

まずは巣の形や作られる場所を確認しましょう。

草を球状に編み込んだ巣を作る

カヤネズミは、ヨシ、オギ、ススキ、チガヤなどのイネ科植物を使って、球状の巣を作ります。巣は「球巣（きゅうそう）」とも呼ばれ、人の握りこぶしほどの大きさです。外側は草を粗く編み込み、内側には細く裂いた柔らかい草を敷く二重構造になっています。

また、鳥のように巣材を運んでくるのではなく、その場に生えている草を裂いたり編み込んだりして巣を作る点も特徴です。秋から冬にかけては、ススキやオギの穂を巣へ入れ、保温性を高める様子も確認されています。

土の上ではなく草地に巣を作る

カヤネズミは、土の上や地中ではなく、草の茎と茎の間に巣を作ります。巣が作られるのは地上約1m前後で、ヨシやオギ、ススキ、チガヤなどのイネ科植物が生える草地です。田んぼではイネを利用して巣を作ることもあります。

また、巣材を別の場所から運ぶのではなく、その場に生えている草を裂いて編み込みながら巣を作る点も特徴です。草地そのものを生活の場としているため、巣も草の上に作ります。

カヤネズミは家ネズミと何が違うのか？

カヤネズミと家ネズミは、別の特徴を持っています。 カヤネズミは草地で暮らす野生動物であり、住宅に住み着いて被害を与えるクマネズミやドブネズミとは、生息場所や人との関わり方が大きく異なるのが特徴です。

確認すべき点は以下の通りです。

これらの違いを知っておくと、見かけたネズミが駆除すべき対象なのか、それとも見守るべき野生動物なのかを判断しやすくなります。まずは生活場所や被害の違いを確認しましょう。

家ネズミは屋内に侵入する

クマネズミやドブネズミは、人の生活環境を利用して暮らす家ネズミです。

クマネズミは屋根裏や天井裏など高い場所を好み、ドブネズミは床下や下水道、水回りなど湿った場所に生息します。また、家の中で小さいネズミを見かけた場合は、カヤネズミではなく、ハツカネズミや子どものクマネズミ・ドブネズミなどが考えられます。これらの家ネズミはいずれも住宅へ侵入し、食品を食べたり、電線をかじったりするなどの被害を引き起こすのが特徴です。

そのため、家の中で足音やフン、かじり跡が確認された場合は、草地で暮らすカヤネズミではなく、家ネズミによる被害の可能性が高いと考えられます。

ハツカネズミと見分けるポイントは尾・耳・毛色

カヤネズミと家ネズミに分類されるハツカネズミはどちらも小型のネズミですが、尾や耳、毛色を見ると見分けやすくなります。

最もわかりやすい違いは尾の長さです。頭から尾の付け根までの長さ（頭胴長）より尾が長ければカヤネズミ、短ければハツカネズミの可能性があります。

耳にも違いがあります。カヤネズミは耳が小さく、顔に沿うように付いています。一方、ハツカネズミは耳が大きく、前方へ立つように見えます。

毛色も確認したいポイントです。カヤネズミは夏には明るいオレンジ色、冬には濃い褐色になり、お腹は白い色をしています。ハツカネズミは背中からお腹まで全体的に灰色がかった毛色です。

ただし、個体差もあるため、一つの特徴だけで判断するのは避けましょう。尾・耳・毛色をあわせて確認すると、見分ける手掛かりになります。

カヤネズミは草地のみで生活する

カヤネズミは、ヨシやオギ、ススキ、チガヤなどのイネ科植物が生える草地で一生を過ごす野生動物です。

畑や水田、河川敷などの草地を生活の場とし、草の上を移動したり、草を編んで巣を作ったりしながら暮らしています。草地での生活に適応しているため、別の環境へ移って生活することは容易ではありません。

そのため、建物へ侵入して住み着くクマネズミやドブネズミ、ハツカネズミとは生活環境が大きく異なります。草地で見かけたネズミだからといって、すぐに害獣と判断する必要はないでしょう。

被害の有無で見分けることができる

カヤネズミと家ネズミは、人への被害があるかどうかも見分けるポイントです。

家ネズミは食品への食害や配線・建材のかじり被害などを引き起こし、住宅内で問題になることがあります。一方、カヤネズミは草地で生活するため、住宅被害を与えることはほとんどありません。

また、田んぼに巣を作ることはありますが、主にヒエなどの雑草の種子やイナゴ、バッタなどの昆虫を食べるので、家の中に侵入しお米を食べて生活することはありません。

ネズミを見かけたときは、見た目だけで判断するのではなく、「家の中で被害が出ているのか」「草地で見つけたのか」といった状況も確認すると、種類を見分ける手掛かりになります。

カヤネズミは害があるネズミなのか？

カヤネズミは、名前に「ネズミ」と付いていても、家ネズミと同じような害獣とはいえません。先述した通り、住宅へ侵入して被害を与える習性がほとんどなく、農作物への影響も限定的とされているからです。

カヤネズミによる害について確認すべき点は以下の通りです。

これらを知っておくと、カヤネズミを見つけた際に、家ネズミと混同して対応することを防ぎやすくなります。まずは、カヤネズミの人との関わり方を確認しましょう。

人の生活に被害を与えることはほぼない

カヤネズミは草地で生活する野生動物であり、住宅へ侵入して住み着くことはほとんどありません。

そのため、食品を食べられたり、電線や建材をかじられたりするなど、クマネズミやドブネズミで見られるような住宅被害が発生する可能性は低いと考えられています。

また、草地を生活の場としているため、人と接する機会も多くありません。家の中でネズミによる被害が確認された場合は、カヤネズミではなく家ネズミの可能性を考える必要があります。

関連記事：ネズミを家から追い出すには？効果が出やすい順番と再発防止を解説

農作物への影響は限定的

カヤネズミは田んぼのイネに巣を作ることがありますが、農作物へ大きな被害を与えるネズミではありません。

食べ物はヒエなどの雑草の種子やイナゴ、バッタなどの昆虫が中心です。米を食べることもありますが、巣の近くにあるものを少量食べる程度とされています。

こうした生態から、カヤネズミは「豊作のしるし」として大切にされてきました。新潟県では巣を神棚へ供える風習があり、福井県には「田んぼにカヤネズミが巣を作ると豊作になる」という言い伝えも残っています。

このように、カヤネズミは農作物へ深刻な被害を与える害獣というよりも、草地や田んぼの環境で暮らす野生動物として知られています。

カヤネズミを見つけたときはどうすればいいのか？

カヤネズミを見つけたときは、近づいて捕まえたり、巣の中を確認したりする必要はありません。

以下の点に注意してください。

カヤネズミは家ネズミのように駆除する対象ではなく、草地で暮らす野生動物です。見つけたときは、触る前に距離を取り、壊さず見守る対応を選びましょう。

巣や個体には触れずに見守る

カヤネズミの巣や個体を見つけた場合は、近づきすぎず、少し離れた場所から観察しましょう。

巣の中には子どもがいる可能性があります。中をのぞこうとして開いたり、手で触れたりすると、巣が壊れるだけでなく、人のにおいが付いて親が警戒するおそれがあるからです。

また、写真を撮る場合も、同様の理由から草をかき分けたり、巣を動かしたりするのは避けましょう。かわいい姿を見つけても、その場の環境をできるだけ変えず、そっと見守ることが大切です。

草刈り時は巣を壊さないようにする

カヤネズミの巣は、草刈りや稲刈りのときに見つかることがあります。

巣がある草地を一度に刈り取ると、巣だけでなくカヤネズミの逃げ場が失われ、さらに食べ物や巣材を得る場所もなくなるため、繁殖期の初夏から秋にかけては注意が必要です。

草刈りをする場合は、

• 巣がある場所を避ける
• 周囲の草を一部残す
• 刈る範囲を分ける

など、逃げ込める場所を残してあげましょう。

どうしても巣を避けられない場合は、軍手を使い、近くの草むらへ巣ごとそっと置きましょう。ただし、巣の中を開けたり、必要以上に動かしたりするのは避ける必要があります。

捕まえたり移動させたりしない

カヤネズミを見つけても、捕まえたり持ち帰ったりしてはいけません。鳥獣保護法により許可なく、捕獲・飼育することはできないため、かわいいからといって自宅へ連れて帰るのは避けましょう。

また、人の判断で遠くへ移動させると、親子が離れたり、食べ物や巣材のある草地から切り離されたりする可能性があります。

見つけた場所が危険でない場合は、その場で見守るのが基本です。巣やカヤネズミは残したまま、草地の環境をできるだけ乱さないようにしましょう。

カヤネズミが減っているのはなぜか？

カヤネズミは、全国で見られる野生動物ですが、生息数は減少傾向にあります。
理由は主に以下の通りです。

カヤネズミが減っている背景を知ることは、草地を守る大切さを理解することにもつながります。

草地の減少が最大の原因

カヤネズミが減っている最大の理由は、生息地となる草地が少なくなったことです。

カヤネズミはヨシやススキ、オギなどの背の高い草が生える場所で一生を過ごします。そのため、草地がなくなると、別の環境へ移る必要がありますが、これは容易ではありません。

昔は茅葺き屋根の材料を採るための茅場や、河川敷の草地が各地にありましたが、暮らしの変化や河川改修などにより草地は減少し、カヤネズミの住みかも少なくなりました。

現在では、絶滅のおそれがある野生生物をまとめた「レッドリスト」に掲載されるなど、保全が必要な野生動物となっています。

農業環境の変化が影響している

農業の方法が変わったことも、カヤネズミの減少につながっています。

例えば、田畑や河川敷の草地では、管理のために草刈りが行われますが、一度に広い範囲の草を刈り取ると、カヤネズミは巣や逃げ場を失ってしまいます。

一方で、草刈りの時期や場所を数回に分け、逃げ込める草地を残す方法が取り入れられた事例では、カヤネズミの巣の数が増えたことも報告されています。

草地を適切に管理しながら生き物が暮らせる環境を残すことは、カヤネズミだけでなく、さまざまな草地の生き物を守ることにもつながります。

カヤネズミは害獣ではない！巣を壊さず触らず見守ることが重要

カヤネズミは、日本に生息する最小クラスの野生のネズミで、ヨシやススキなどのイネ科植物が生える草地を生活の場としています。家の中へ侵入して食品や建物に被害を与えるクマネズミやドブネズミ、ハツカネズミとは異なり、人の生活へ大きな被害を及ぼすことはほとんどありません。

また、田んぼに巣を作ることはありますが、農作物への影響は限定的で、「豊作のしるし」として親しまれてきた地域もあります。一方で、草地の減少や農業環境の変化により、生息数は減少しており、多くの地域で保全が必要な野生動物とされています。

草刈りや散策中に丸い巣やカヤネズミを見つけた場合は、触ったり捕まえたりせず、そのまま見守ることが大切です。家ネズミと混同せず、草地で暮らす貴重な野生動物として適切に対応しましょう。